Manca poco all'inizio dell' autunno astronomico, una data importante che in tutte le tradizioni popolari simboleggia il periodo di preparazione per l'inverno, il tempo di raccolta e conservazione delle risorse. Nella mitologia greca, questo passaggio viene raccontato attraverso il mito di Persefone, figlia di Demetra, dea della fertilità e dell'agricoltura. Secondo il mito, Persefone fu rapita da Ade, dio degli Inferi, che la portò nel suo regno sotterraneo. Demetra, disperata, smise di far crescere i raccolti, e la terra divenne sterile. Alla fine si giunse a un compromesso: Persefone avrebbe trascorso parte dell'anno con Ade negli Inferi e parte con sua madre sulla Terra. L'equinozio d'autunno coincide simbolicamente con il momento in cui Persefone discende negli Inferi: la natura inizia a ritirarsi, i giorni si accorciano e la terra si prepara al riposo invernale. Il ritorno di Persefone in primavera, invece, segna la rinascita della vegetazione e il ritorno della luce.
Quest'anno l'equinozio d'autunno cadrà esattamente lunedì 22 settembre alle 20:19 (ora italiana). In quel preciso istante i raggi del Sole saranno perpendicolari all'asse terrestre, quindi la luce raggiungerà contemporaneamente sia il Polo Nord che il Polo Sud dividendo la Terra esattamente a metà in due porzioni uguali di luce e di buio (12 ore di notte e 12 ore di giorno). Questo particolare momento astronomico è detto anche Punto Omega o Nodo discendente o Primo punto della Libra.
Come per i Solstizi, anche la data degli Equinozi è una data variabile. Quella dell'Equinozio di autunno varia dal 21 al 24 settembre ma capita molto più frequentemente il giorno 22 o il giorno 23. L'anno scorso è caduto il 22 settembre alle ore 14:44 mentre l'anno prossimo cadrà il 23 settembre alle ore 02:05.
Come mai questo sfasamento? Tutto dipende dalla differenza che c'è tra l'anno civile, di 365 giorni esatti e l'anno solare che tiene conto di una rivoluzione completa della Terra attorno al Sole e dura 365 giorni, 5 ore e 49 minuti. Questo tempo in più costituisce un problema e se non se ne tenesse conto, ci troveremmo ogni anno in anticipo di 6 ore circa rispetto alla posizione astronomica con rischio di vedere intere stagioni sfalsate nell'arco di soli 4 secoli.
Per correggere il disallineamento tra il calendario e l'anno solare, il calendario gregoriano (attualmente in uso nella maggior parte del mondo, con alcune eccezioni in Asia e Medio Oriente) introduce un giorno aggiuntivo ogni quattro anni, dando origine all'anno bisestile. Questo permette di compensare le quasi sei ore extra che ogni anno solare accumula oltre i 365 giorni. Tuttavia, anche se questo sistema mantiene i giorni allineati con il ciclo annuale, le stagioni non cadono sempre alla stessa ora del calendario: la data e l'ora di inizio di solstizi ed equinozi slittano di circa sei ore ogni anno e vengono riallineate solo dall'anno bisestile, che "azzera" il ritardo accumulato.
Ma c'è una complicazione in più, la correzione di un intero giorno ogni quattro anni è eccessiva perche non sono 6 ore complete ma 5 ore e 49 minuti quindi ogni quattro anni gli equinozi e i solstizi avvengono con circa 45 minuti di anticipo (gli 11 minuti che mancano alle 6 ore moltiplicato per 4 = 44minuti). Per correggere questo effetto vi è la nota regola del calendario gregoriano che sopprime il giorno bisestile per gli anni secolari, tranne quelli divisibili per 400. Ciò comporta un ulteriore leggero slittamento in avanti o all'indietro delle stagioni. A questo si aggiungono delle irregolarità legate ai moti della Terra, nutazione, precessione degli equinozi ecc con altre piccole variazioni. Accade quindi che le due date ordinarie più probabili come quella del 22 o del 23 settembre possano diventare una data straordinaria come quella del 21 settembre o del 24 settembre ma ciò accade molto raramente, con cadenza secolare o persino millenaria. l'ultima volta che l'equinozio d'autunno è caduto il giorno 21 è stata nell'anno 1000dc e la prossima sarà nel 2092. Mentre l'ultima volta che è caduto il 24 settembre è stata nel 1931 e la prossima sarà nell'anno 2303.